维珍银河计划从意大利航天港发射载人飞船 送客户入太空

【TechWeb报道】7月9日消息，据国外媒体报道，美国太空旅游公司维珍银河宣布与意大利两家最大的航空航天公司建立新的合作伙伴关系，希望有朝一日从意大利航天港将其客户送上太空。

该计划最终将在意大利未来的格罗塔列航天港发射维珍银河的载人飞船。如果一切顺利，维珍银河将成为第一个从意大利或任何其他欧洲领土将游客送上太空的团队。

维珍银河的新合作伙伴包括意大利航天局旗下的Altec公司，以及意大利最大的私营航天公司Sitael。这两个合作伙伴应该与维珍银河合作，就如何从格罗塔列太空港进行太空飞行提出一个框架。这三家公司并没有提供这些航班何时起飞的时间表。

维珍银河表示，他们的目标是打造一架全新的航天飞机，这架飞机将无限期地停留在格罗塔列航天港。Sitael和意大利航空航天工业的其他公司将为这架航天飞机贡献自己的技术。

这架航天飞机将对该地区的客户开放，比如意大利航天局，或者任何想花钱去太空旅游的私人公民。此外，它还可以用作在高空无重力环境下进行科学实验的平台。

到目前为止，维珍银河只有一架活跃的航天飞机VSS Unity，该飞机仍在该公司位于加州莫哈韦航空航天港的发射场进行测试。这架航天飞机的设计目的是，让乘客进入亚轨道空间，在那里他们将经历几分钟的失重后再返回地球。

为了进入太空，这架航天飞机被一架名为WhiteKnightTwo的大型航空母舰载至高空。随后，这架航天飞机从航空母舰上坠落，点燃引擎，飞到地球上空。在让乘客体验几分钟的微重力后，VSS Unity将重新进入地球大气层并降落在水平跑道上。

到目前为止，维珍银河已经完成了VSS Unity的两次动力飞行，以及多次滑翔飞行，以确保航天飞机能够载人。然而，这家航天飞机还未进入过太空。即便如此，仍有一长串排队等着乘坐VSS Unity的人，数百名顾客预定了价值25万美元的太空旅游。

维珍银河尚未确定首个客运航班的日期，但该公司首席执行官理查德•布兰森（Richard Branson）表示，他最早可能在今年乘坐这架航天飞机。

这并不是维珍银河第一次与意大利相关机构或公司达成协议。在宣布这一消息之前，维珍银河已经与意大利航天局合作，在2019年底前完成一次航天飞行任务。这架飞机将搭载一名意大利研究人员和一些科学实验设备，并将从莫哈韦起飞。

此外，维珍银河的合作伙伴维珍轨道公司（Virgin Galactic）也宣布与Siteal公司达成协议，为这家意大利公司进行多次卫星发射，并投资新型发射系统。

目前，维珍轨道公司正在研制自己的运载火箭，用来将小型卫星送入轨道。（小狐狸）

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